Inspiré des techniques de construction et de l’esthétique des gratte-ciels américains, c’est entre 1928 et 1934 que sort de terre le centre de Villeurbanne.

Ce quartier, imaginé par l’homme politique Lazare Goujon et réalisé par l’architecte Robert Giroud, est destiné à répondre à l’explosion démographique de Villeurbanne entre 1911 et 1931.
Équipé d’une centrale thermique et d’une usine d’incinération d’ordures ménagères, deux tours de 19 étages (60 mètres de haut) encadrent l’entrée du quartier. Agrémentées d’un hôtel de ville, d’un théâtre, d’une piscine, d’un dispensaire, 4 grosses structures accueillent 1450 logements sociaux et composent l’avenue Henri Barbusse. Villeurbanne est alors une des premières villes de France à avoir le chauffage central.

Construits autour d’une armature en métal, de briques et de ciment, c’est aux alentours de 1945 que le quartier obtient l’appellation de « quartier des gratte-ciel » pour désigner le centre de Villeurbanne.